西夏王朝是由北方少数民族党项族建立的，曾长时期与北宋、南宋及金朝对立。正是由于这一背景，因而西夏王朝便较早、较自觉地吸收汉文化的思想和传统，崇尚儒术，尊孔子以帝号，称"文宣帝"，此为孔子在中国历史上称帝之始。礼事孔子，极其尊亲；又仿行中原王朝的政治制度，采纳儒家思想以治国。早在酉夏立国之初，其统治者就极为注意儒家经典的翻译，尤其是儒学的启蒙读物《孝经》，不仅译成西夏文字，而且要求各级各类学校一律要作为主要的教材来使用，并借此强调以孝治天下。他如《论语》、《孟子》、《尚书》、〈左传》、《贞观政要》等，也都先后译成西夏文字，并被列为各级学校的必读书。 西夏建国之初，就在其境内广置学校，并在蓄学之外，建立国学，使之成为专门传授汉文化的高等学府。国学设教授，选弟子员三百人入学。1145年，创设大汉太学。1160年，设立翰林学士院迸一步确立了儒学在国家政治生活中的主导地位；与此前后又令各州、县设立学校，增子弟员三干余人。1147年，设立唱名取士法复立童子科。

　　西夏儒学的另一特色是儒士云集，人才辈出。像创立西夏文字的野利仁荣，以及翰道冲等，都对儒家经典有极深的造诣，在民族文化的交流与融合方面，均作出了相当重要的贡献。